Caderno do Museu: A coleção do Museu Regional de Whanganui tem uma cartola que pertenceu ao prefeito Arthur Bignell

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Cartola e estojo do prefeito Arthur Bignell, fabricados pela Tress & Co, Londres, início do século XX.

Na coleção do Museu Regional de Whanganui há uma cartola em seu próprio estojo de couro costurado à mão.

O chapéu pertenceu a Arthur Bignell, prefeito de Whanganui de 1904 a 1906, e foi usado por ele em ocasiões formais nesta função.

O chapéu é feito de pelúcia de seda, um tecido de seda felpudo brilhante e tem uma fita de gorgorão de seda preta. Uma pulseira de couro no interior possui um ajustador e uma fita que pode ser alterada para obter um bom ajuste. O interior é forrado com uma fina camada de cortiça.

O estojo de couro costurado à mão tem duas seções removíveis forradas de veludo vermelho para proteger o chapéu e uma alça de transporte. Uma tira de couro na parte superior é presa em ambos os lados com fivelas. Uma alça mais larga fixa a tampa à caixa na parte traseira e é presa com uma trava de latão.

O chapéu foi feito pela fábrica de chapéus Tress & Co, fundada em 1846 em Southwark, Londres. Uma empresa próspera e prestigiada, foi premiada com medalhas em Paris em 1855 e 1867, Londres em 1862, Filadélfia em 1876 e Sydney em 1879.

As cartolas eram originalmente feitas de pele de castor feltrada, que mantinha sua forma quando molhada. A cartola de pele de castor tornou-se sinônimo das classes altas, que podiam pagar 40 xelins por chapéu, e o chapeleiro ganhava apenas cerca de dois xelins e dois centavos por dia.

As caras e cada vez mais escassas peles de castor começaram a ser substituídas por “pelúcia de chapeleiro”. A primeira cartola de seda na Inglaterra em 1793 é creditada a George Dunnage, um chapeleiro de Middlesex. Trinta anos depois, era usado por todas as classes sociais, incluindo trabalhadores, policiais e carteiros.

Mercúrio foi usado para endurecer o tecido do chapéu, o que levou ao envenenamento por mercúrio. Os sintomas incluíram demência de início precoce, espasmos musculares e tremores, perda de audição, visão, dentes e unhas e morte.

O chapeleiro envenenado por mercúrio foi imortalizado em Alice's Adventures in Wonderland (1865). O Chapeleiro Maluco de Lewis Carroll é sempre ilustrado vestido com uma cartola.

Fazer uma cartola de pelúcia de seda leva meses. Uma camada de linho é revestida com goma-laca para formar uma teia de aranha e deixada curar por cinco meses em um bloco de madeira para chapéus. Em seguida, é repintado repetidamente, com tempos de secagem entre demãos. A parte superior e as laterais da pelúcia de seda são costuradas, colocadas sobre o bloco e passadas a ferro para aderir o tecido à teia de aranha. A aba e uma faixa do chapéu são então fixadas e uma faixa interna de couro é instalada e costurada à mão no interior.

As cartolas tornaram-se um sinal de respeitabilidade quando Sua Alteza Real o Príncipe Albert, consorte da Rainha Vitória, começou a usá-las em 1850. No final da Segunda Guerra Mundial, as cartolas eram raras, embora continuassem a ser usadas em certas profissões, especialmente na Grã-Bretanha, como bancos e corretoras de valores.

Os meninos de algumas escolas públicas, como Eton, também os usavam. Os homens da família real britânica usam cartolas em ocasiões oficiais como alternativa aos uniformes militares. Cartolas também são usadas em algumas corridas de cavalos, principalmente The Derby e Royal Ascot, e ocasionalmente são usadas em casamentos na Grã-Bretanha. A arte de fazer cartolas está, entretanto, em extinção; apenas um punhado de chapeleiros ainda exerce seu ofício.

Na cultura popular, a cartola costuma ser cômica ou ridícula e usada por personagens como Willy Wonka, mágicos de palco, cosplayers steampunk, o Fat Controller e Slash do Guns n' Roses.

■ Kathy Greensides é assistente da coleção Kaiāwhina no Museu Regional de Whanganui.

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